Премьера оперы , состоящей из четырех актов и шести картин, состоялась 18 мая 1912 года в Баку, в здании нынешнего Академического театра оперы и балета. Интересно, что в том же году, несколькими месяцами ранее — 10 марта 1912 года, в цирке братьев Никитиных состоялась премьера еще одной новой оперы Узеир бея — оперы «Шах Аббас и Хуршидбану». Тот факт, что две крупные оперы были написаны и поставлены в течение одного года, свидетельствует о том, насколько интенсивно и плодотворно работал композитор, и насколько серьезно и увлеченно к своей работе подошли артисты оперы. 

Режиссером оперы был Гусейн Араблинский, а дирижером — сам Узеир бей. Партию Керема исполнил Гусейнгулу Сарабский, а партию Асли — Ахмед Агдамский. Трогательный сюжет оперы, мастерски написанное либретто и прекрасная, красочная музыка, возвышающая душу, с первого представления покорили сердца слушателей и зрителей, снискали любовь и признание.

Узеир Гаджибейли экспериментировал с двумя моделями национальной оперы до «Асли и Керем» и написал четыре оперы. Оперы «Рустем и Сохраб» и «Шах Аббас и Хуршидбану», появившиеся после «Шейх Санан», также были в чем-то близки к «Лейли и Меджнун». Другими словами, хотя в этих операх преобладала оригинальная музыка автора, мугамам все еще отводилось широкое место. Однако Узеир Гаджибейли хотел вступить на новый этап в творческом процессе оперы, сказать новое слово. Этим новым словом стала опера «Асли и Керем».

Обращаясь к теме «Асли и Керем», Узеир-бей обратился к новому источнику для тематики своих произведений — народному эпосу и ашугской музыке. Это новаторство, как главный фактор, обусловило как новый этап наших национальных опер, основу которых он заложил, так и новую формальную структуру. Если в «Лейли и Меджнун» и «Рустам и Сохраб» преобладали мугамы, то в «Шейх Санан» и «Шах Аббас и Хуршидбану» широкое пространство получило то, что мы условно называем музыкой «европейского стиля». В «Асли и Керем» Узеир-бей, оставаясь верным своим «новаторским» убеждениям, впервые открыл широкое поле для «лейтмотива» (в музыке — это характерная музыкальная фраза или тема, которая ассоциируется с определенным персонажем, местом, идеей, эмоцией или ситуацией в произведении) и «рефрена» (от французского "refrain" - "повторять" - это повторяющаяся часть, строка или группа строк, которые звучат через определенные интервалы в произведении, будь то стихотворение или песня) — то есть устойчивой темы, характеризующей героя на протяжении всей оперы и постоянно сопровождающей его, а также ритмов ашугской музыки, ряда элементов, присущих народному эпосу.  Таким образом «Асли и Керем» стала новой и новаторской оперой среди наших национальных опер.

Одним из главных достоинств и важных новшеств оперы было то, что тема произведения была взята исключительно из азербайджанской жизни. В то время как Лейли и Меджнун были героями, взятыми из Аравии, Шейх Санан из Балха (ныне Афганистан), Рустам и Зохраб из Ирана, Шах Аббас и Хуршидбану из династии Сефевидов, Керем был любимый герой азербайджанских эпосов, сын Зиядхана, хана Гянджи. Сочиняя либретто, Узеир бей представляет Керема не как сына хана Гянджи, а как сына султана Исфахана. Конечно, это можно считать и театральным приемом и средством, используемым автором для усиления воздействия сценического произведения и придания ему большего масштаба.

Неразделенная любовь Керема, его скитания в поисках возлюбленной, его возвышение до статуса «истинного возлюбленного», все это было в памяти нашего народа на протяжении веков. Стихи, которые выходили из его уст, мелодии, которые он пел на сазе, живут в душе и в памяти азербайджанского народа по сей день. Выведя Керема на оперную сцену, Узеир бей привлек внимание к азербайджанским эпосам, дал толчок к обретению ими нового смысла, содержания и интереса к обогащению нашей развивающейся музыкальной культуры. Многие сценические произведения, которые будут созданы позже, обратятся к эпосу как к богатому источнику.

Через несколько лет после своего первого исполнения опера уже исполнялась за пределами Азербайджана. Опера ставилась в театрах Кавказа и Средней Азии, Ирана и Турции.

Газета «Вахт», издаваемая в Узбекистане, писала: «… оперы «Лейли и Меджнун», «Асли и Керем» и музыкальные комедии «Аршин мал алан», «О олмасын, бу олсун», которые ставились в Ташкенте и других городах Узбекистана с 1916 года, пользовались огромной популярностью у узбекской публики». В книге «Литература – ​​Модерн», изданной в Тегеране Рашидом Ясеми, есть такие строки: «… В конце Первой мировой войны… в Иран приехала группа русских и кавказских актеров (художников – С.Ф.)… В частности, они сначала исполнили на турецком языке кавказские оперетты «Аршин мал алан», «О олмасын, бу олсун» и оперу «Асли и Керем», затем перевели их на персидский язык и исполняли при участии турок, знавших персидский язык, и их работа была весьма удачна».

Многие талантливые артисты продемонстрировали свои таланты и мастерство в этой опере, на сцене нашей национальной оперы. После незабываемого Гусейнгулу Сарабского в роли Керема выступили такие мастера, как Гусейнага Гаджибабабеков, Аловсат Садыгов, Абулат Алиев, Ариф Бабаев, Гулу Аскеров и Джанали Акбаров, а в роли Асли выступили такие прекрасные певицы, как Гульхар Гасанова, Сара Гадимова, Зейнаб Ханларова, Рубаба Мурадова, Расмия Садыгова, Назакет Мамедова и Гяндаб Гулиева.

Опера также ставилась в разные годы. Гусейнгулу Сарабский, Агакерим Шарифов, Гусейн Рзаев, Шамси Бадалбейли - режиссёры, Иззет Сеидова и Эйюб Фаталиев - художники, Ханафи Терегулов и Ниджат Маликов - хормейстеры, Муслим Магомаев, Ниязи, Афрасияб Бадалбейли и Казим Аливердибеков участвовали в отдельных постановках оперы "Асли и Керем» в качестве дирижеров.

В опере «Асли и Керем», как и в других наших национальных операх и опереттах, автором в разные годы был сделан ряд правок. Эти случаи, обусловленные объективными причинами, в основном связаны с расширением состава оркестра и хора в оперном театре из года в год, их качественным совершенствованием. Существует даже контракт, подписанный Узеиром Гаджибейли с оперным театром в 20-х годах, о том, что он внесет новые правки в произведение. Однако в 1957 году оперный театр поручил композитору Назиму Аливердибекову новую редакцию оперы «Асли и Керем». Назим Аливердибеков, глубоко впитавший стиль, творческие особенности и музыкальное наследие Узеира Гаджибейли, успешно завершил эту работу.

В великолепном проекте «Мир Узеира», охватывающем художественное, публицистическое и научное творчество Узеира Гаджибейли, «Асли и Керем», безусловно, занимает свое почетное место. Еще раз хотелось бы особо отметить первую публикацию партитуры оперы «Асли и Керем». С особым удовлетворением следует отметить подвижнический труд председателя Союза композиторов Азербайджана, народной артистки Фирангиз Ализаде, мобилизовавшей свой творческий и организаторский талант в создании этой партитуры, и заслуженного деятеля искусств, дирижера Академического театра оперы и балета Кязыма Аливердибекова, который много лет дирижирует этой оперой и сейчас вкладывает много сил в подготовку партитуры в качестве ее редактора, а также народного артиста, исполнителя партии Керема Джанали Акперова.

С публикацией этой партитуры опера «Асли ве Керем», созданная гениальным Узеир беем Гаджибейли, вышла на новый уровень. Она, несомненно, наполнит сердца, чувствами радости и восторга, всех «узеирсевяров» (любителей творчества Узеира Гаджибейли)  и всех, кто желает еще большего расцвета нашей культуры. Таких моментов у нас будет еще больше.

Сардар Фараджов

Директор Дома-музея Узеира Гаджибейли, заслуженный деятель искусств