Об Узеире Гаджибекове, великом композиторе-драматурге, знаменитом музыкальном и общественном деятеле, прекрасном педагоге и незаменимом человеке я впервые услышал в Шуше от учительницы музыки Фатмы ханым Зейналовой. Зейналова была одной из первых студенток-азербайджанок, воспитанниц Узеира Гаджибекова. Мы всегда с большим интересом слушали ее рассказы о своем педагоге.

В период учебы в музыкальной школе в Шуше я стал сочинять одноголосные мелодии, написал ряд этюдов для исполнения на таре. Мы посоветовались с Фатма ханым и решили отослать мои первые музыкальные произведения Узеиру Гаджибекову. Вместе с нотами Фатма ханым отправила Узеир беку и письмо, в котором сообщала сведения обо мне. Спустя несколько дней пришел ответ. Великий композитор советовал мне после окончания класса тара в музыкальной школе продолжить музыкальное образование в Баку. В августе 1936 г. я впервые приехал в Баку.

Прежде всего, у меня возникло большое желание повидаться с этим мудрым человеком, поговорить с ним, просить совета... Но, как знать, — будет ли у такого известного и занятого человека время для встречи, приема и беседы со мной...

Хорошо помню, как после долгого колебания я все-таки решился позвонить к Узеир беку домой. Великий композитор сам взял трубку. Заплетающимся языком я стал объяснять ему причину звонка. Он, узнав, в чем дело, сразу же пригласил к себе домой... Я пришел в восторг от такого простого человечного обращения и, по правде говоря, совсем растерялся, ибо никак не ожидал этого. Испытывая глубокое волнение, я направился к дому № 75 по улице Верхняя Приютская (ныне Кецховели). Во дворике никого не было, повсюду царила странная тишина. И лишь откуда-то раздавались звуки рояля. Осмелившись, я открыл дверь застеклённой веранды. Меня встретила приветливая небольшого роста пожилая женщина и пригласила зайти в комнату. Позже я узнал, что это была одна из сестер Узеир бека, ныне покойная Абухаят ханым. В первой комнате никого не было, и я прошел во вторую. В этой весьма скромной, но со вкусом обставленной комнате я увидел мужчину в очках, сидевшего за столом. Увидев меня, он улыбнулся и приветливо произнес: «Добро пожаловать, молодой человек, проходи, усаживайся». Я сел. «Наверное, это секретарь Узеир бека, — подумал я, — сейчас он пройдет в соседнюю комнату и сообщит о моем приходе». Пока я раздумывал подобным образом, мнимый секретарь вытащил из нижнего ящика стола мои этюды и протянул их мне; «Ашраф, чтобы стать настоящим композитором, прежде всего, необходимо получить совершенное музыкальное образование. Я не знал, что делать от радости... Итак, я лично познакомился с Узеиром Гаджибековым.

В сентябре того же года при непосредственном содействии Гаджибекова я поступил в класс композиции Азербайджанской государственной средней специализированной музыкальной школы. Каждый раз при встрече со мной Узеир бек интересовался, как я живу, учусь, звал к себе и оказывал мне материальную и моральную поддержку. Это был человек широкой натуры и доброго сердца. Ко всем своим студентам, да и вообще к людям, он относился с пониманием и чуткостью. Узеир бек прививал своим студентам чувство глубокой любви к народу и родине, преданности им; он учил их добросовестно изучать классическую музыку и народное творчество. Впоследствии я стал частым гостем в семье Узеир бека. Меня восхищали царившие здесь простота, искренность, высокая культура. После каждой встречи с этим кристально чистым человеком, большим мастером своего дела, в нас, молодых музыкантах, крепла неуемная жажда жить, учиться и творить.

1937 год, последние апрельские дни. В одном из классов музыкального училища, которое помещалось на улице Максима Горького, среди студентов разгорелся жаркий спор. Здесь присутствовал автор этих строк, который после окончания музыкальной школы продолжил свое образование в Бакинском музыкальном училище. Спор разгорелся после того, как наш педагог по теории музыки сообщил краткие, но любопытные сведения о теоретических основах новой азербайджанской оперы. Он рассказал нам о том, что побывал на репетиции новой постановки в оперном театре и пришел в восторг от увиденного. Мы, студенты, обрадовались этой информации и с нетерпением стали ждать того дня, когда состоится премьера этой оперы.

Речь шла об опере Узеир бека «Кероглу», премьера которой состоялась 30 апреля того же года. Весть о новом прекрасном оперном произведении облетела всю республику, а само событие превратилось в настоящий праздник азербайджанского искусства. Желающих побывать на представлении было так много, что мы, студенты, в первые дни никак не могли попасть в театр. Наконец, спустя некоторое время и нам выпала возможность послушать ее. Дирижировал оркестром сам Узеир бек. Начиная с первых же ударов мизраба тара и до последних звуков финального хора вся опера буквально заворожила нас, доставила неописуемую радость. Следует отметить, что вначале опера шла без увертюры. Она начиналась с хора крестьян, в котором первые аккорды исполнялись на таре.

С того дня прошло много времени: опера «Кероглу», долгие годы не сходящая со сцены, добилась признания слушателей не только в нашей республике, но и далеко за ее пределами. Говоря об этой опере, было бы уместно вспомнить прекрасное высказывание известного русского композитора и критика А. Н. Серова: «Время бессильно перед истинной красотой в искусстве, в противном случае мы бы не смогли полюбить и должным образом оценить Гомера, Данте и Шекспира, Рафаэля, Тициана и Пуссена, Палестрину, Генделя и Глюка».

Опера «Кероглу» — произведение величавое и возвышенное во всех отношениях. В нем автор, используя широкие эпические и яркие музыкальные картинки, изображает жизнь народа, воспевает его героическую борьбу за свободу и счастье. Музыкальные образы оперы обладают богатой философичностью и глубокими человеческими чувствами; события истории перекликаются с великими идеалами современной жизни и изображаются в реалистических музыкальных тонах. Опера вобрала в себя и еще более развила самые прекрасные и передовые традиции классического музыкального наследия и богатого народного творчества. По этой причине мы очень любим и высоко ценим эту оперу.

В разговоре со своими студентами Узеир бек часто говорил: «Своими произведениями композитор должен приводить в изумление слушателей, заставлять их удивляться». Теперь, слушая оперу «Кероглу» или ее отдельные отрывки, каждый из нас ощущает, насколько прав оказался композитор, как требовательно он относился к своему творчеству. Опера «Кероглу» действительно изумляет нас, ибо проходят годы, а произведение становится нам все ближе, роднее и дороже. Секрет оперы в том, что она воспевает чаяния и надежды народа, его жизнь и высокие идеалы на его же языке.

В жизни встречаются такие люди, которые продолжают жить даже после того, как покидают нас. Народ хранит память о них в своём сердце, потому что их душа всегда была неразрывно связана с душой народа, их существование — с его судьбой, их жизнь — с жизнью народа. Воспевание борьбы народа, его самых заветных мечтаний и стремлений — вот главный смысл жизни и творчества таких личностей. Вся сознательная жизнь и активная деятельность великого азербайджанского композитора Узеира Гаджибекова были посвящены именно этой цели — борьбе за реализм и народность в музыке. Быть рядом с народом, воспевать его душу и созидательный труд — это был принцип, которому Узеир Гаджибеков оставался верен на протяжении всей своей жизни.

В разговоре с нами великий художник всегда повторял: «Музыку надо писать так, чтобы ее понимала не какая-то группа людей, а весь народ... Музыка призвана очаровывать человека, вдохновлять его». И действительно, произведения автора этого высказывания очаровывают слушателей своей красотой и подлинной народностью.

...Жизненные и творческие принципы Узеира Гаджибекова — это большая школа для азербайджанских композиторов. Возлагая большие надежды на будущее азербайджанской музыки, он говорил: «Азербайджанское музыкальное искусство имеет блестящие перспективы. Чтобы добиться новых высот, необходимо смелее дерзать, учиться, плодотворно творить. Нужно жить неиссякаемым моральным духом советского народа, выражать его чаяния и надежды, воспевать с помощью музыкальных средств оптимизм граждан нашей страны». Для всех музыкальных деятелей Азербайджана эти прекрасные слова должны служить призывом стремиться к новым достижениям, к новым творческим вершинам. Связанное неразрывными узами с народом и родной землей, пропагандирующее возвышенные общечеловеческие идеалы яркое творчество Узеира Гаджибекова вдохновляет азербайджанских композиторов на завоевание новых высот, на достижение новых творческих успехов. Могучий певец народного духа, великий композитор, прекрасный ученый, драматург, необыкновенный человек, наш незабвенный педагог Узеир Гаджибеков не умер. Он жив. Вместе с нами он шагает в будущее.